La automedicación de los gorilas podría ser clave para el desarrollo de nuevos tratamientos en el futuro, según científicos. Un estudio realizado por investigadores de Gabón reveló que los gorilas salvajes consumen plantas tropicales con propiedades medicinales, algunas de las cuales también son utilizadas por curanderos locales.
Estas plantas demostraron tener un alto contenido de antioxidantes y antimicrobianos en estudios de laboratorio, y una de ellas incluso mostró potencial para combatir superbacterias. Los gorilas, al igual que otros grandes simios, son conocidos por automedicarse seleccionando plantas con propiedades curativas. Incluso se ha reportado casos de orangutanes que utilizan plantas para curar heridas.
En este último estudio, los investigadores identificaron cuatro árboles que los gorilas consumen en el Parque Nacional Moukalaba-Doudou de Gabón, basándose en entrevistas con curanderos locales. Estos árboles, como la ceiba, la morera amarilla gigante, la teca africana y las higueras, contienen sustancias químicas con efectos medicinales, como fenoles y flavonoides, que han demostrado actividad antibacteriana contra cepas resistentes de E. coli.
La ceiba, en particular, mostró una «actividad notable» contra todas las cepas analizadas, lo que sugiere que los gorilas han evolucionado para consumir plantas que les brindan beneficios para su salud. Este hallazgo destaca las enormes lagunas en nuestro conocimiento de las selvas tropicales de África central, según Joanna Setchell, antropóloga de la Universidad de Durham, Reino Unido, que participó en el estudio.
Gabón, con su vasta biodiversidad y bosques inexplorados, alberga no solo gorilas, elefantes de bosque y chimpancés, sino también una gran cantidad de plantas desconocidas para la ciencia. La caza furtiva y las enfermedades han llevado a una disminución significativa en la población de gorilas occidentales de llanura en estado salvaje, que actualmente están clasificados como en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN.
El estudio, publicado en la revista científica PLOS ONE, destaca la importancia de la conservación de estas especies en peligro y el potencial de la medicina tradicional de los gorilas para el desarrollo de nuevos tratamientos en el futuro. La investigación continúa en busca de nuevas plantas medicinales en las selvas tropicales de África central y occidental, con la esperanza de encontrar soluciones innovadoras para la salud humana y la conservación de la biodiversidad.
